Beth Johnson y sus secretos de diseño en origami

Beth Johnson ha estado creando modelos de origami ingeniosos y elegantes, que muestra a través de su página de Flickr y en su propio sitio web. Oriunda de Toledo, Ohio, actualmente vive en Ann Arbor, Michigan, con su esposo e hijo. Beth tiene una licenciatura en antropología y una maestría en recursos naturales con enfoque en política ambiental.

A continuación aparecen los aspectos más destacados de una conversación que tuvimos recientemente.

• ¿Cómo fue tu introducción al origami?
Hice origami desde que era niña. Empecé tal vez cuando tenía ocho años. Me regalaron un libro de origami para la Navidad.

• Plegabas papel con frecuencia cuando eras más joven?
Lo describiría como que tenía más interés que lo que tendría un niño o niña típicos. Me acuerdo que hacía modelos complejos. Para mi abuela, una Navidad, hice doce renos y el trineo con un Papá Noel. Yo solía hacer regalos para la gente, un montón de origami modular y adornos. Cuando estaba en quinto grado, mi maestra me pidió que le enseñara a la clase una flor en origami, un lirio. Enseñar a mis compañeros de clase fue muy difícil!
Años más tarde, hice todas las flores para mi boda.

• ¿Qué significa para tí la práctica del origami?
Plegar me resulta relajante y meditativo. Es algo que tengo que hacer. Es casi una compulsión, quizá  una obsesión, pero no negativa. Es una actividad muy gratificante. Me ayuda a aliviar las preocupaciones y la ansiedad debido a que entro en un estado de fluidez. El origami es algo que me apasiona.

• Comenzaste a diseñar origami hace sólo un poco más de un año, ¿cómo sucedió?
A mi sobrina le encantan los búhos. Pensé que sería genial si pudiera hacerle uno de origami. Pero entonces, no pude encontrar nada que me gustara. Había comprado libros en una tienda, pero nunca había visto nada en Internet.

Yo estaba fuera de onda con respecto a la gran cantidad de recursos para el origami que hay en Internet. Pero busqué diseños de búhos y me encontré con una plantilla de plegado (crease pattern) de Joseph Wu. Me encantó ese búho y tenía que intentar doblarlo.

Yo ni siquiera sabía lo que era una plantilla de plegado. Creo que ésta era en realidad una plantilla de plegado difícil para comenzar, pero esto cambió totalmente mi forma de pensar con respecto al origami. Yo había estado mirando el origami en términos del paso a paso, y no pensaba en el proceso como un todo. Figurarme cómo plegar a partir de una plantilla me hizo pensar de manera más conceptual sobre cómo se colapsan los pliegues. Después de la primera, encontré otras plantillas y me puse a probar. Esto me abrió mi mente a tratar de diseñar por mi propia cuenta. Así que comencé.

• Tu experimentación con las plantillas de plegado es fascinante pues muchos entusiastas del origami las perciben como intimidantes. ¿Cómo lo ves?
Tal vez fui un poco ingenua. Para mi era como armar un rompecabezas. Era un reto para resolver y eso me gustó. Es un enorme logro el darse mañas de plegar algo a partir de una plantilla.

• ¿Cuál es tu proceso de diseño?
El proceso se inclina definitivamente hacia el tomar un pedazo de papel y jugar con él. ¿Eso es prueba y error?

Asistí a una conferencia de Robert Lang. Recuerdo que hablaba de que hay un método para el diseño. “No se puede sólo tomar un pedazo de papel y empezar a doblarlo”, dijo. No sé si estoy de acuerdo con eso, porque creo que es lo que hago mucho, incluso cuando estoy sentada en un restaurante. Para mí es como hacer garabatos, pero sólo con trozos de papel.

También a veces tengo una idea en mi cabeza y luego trato de solucionarla. Por ejemplo, la serpiente que he diseñado. Simplemente apareció en mi cabeza. Me encanta el diseño sencillo.

Además, la textura de un teselado tal vez me recuerde algo y entonces lo intento. A veces, en en el proceso de plegar un modelo creado por otra persona, veo algo nuevo y lo llevo en una dirección diferente.

Así que en el proceso de diseño uso un poco de todo.

Pero nunca seré uno de esos diseñadores como los que crean insectos o modelos super-complejos, o uno de los que piensa en números y dimensiones precisas. Eso es mucho más un enfoque técnico, matemático. Ese en realidad no es mi enfoque.

• Pero el hecho de que habías plegado papel desde que eras joven te dio  destrezas para entender las plantillas de plegado y luego empezar a diseñar, ¿verdad?
Absolutamente, creo que tienes toda la razón. Diseñar no era un paso que yo hubiese podido dar a partir de la nada. A través de años de plegado se aprende cómo ciertos pliegues se colapsan. Se observan patrones en el papel, y se aprende a reconocer algunas bases. En algunas de las plantillas de plegado no se pueden ver las bases tan fácilmente. Es mucho más difícil, pues sólo se ven montañas y valles, pero se pueden desentrañar.

• Una oveja de dos piezas que has diseñado llamó mucho la atención en Flickr. Tú has mostrado versiones diferentes. Háblanos sobre el diseño de esa oveja.

Yo no estaba contenta con la primera que hice. Cuando empecé, estaba trancada en la idea de utilizar una sola hoja de papel. Eso es exactamente lo que yo tenía en mi mente, mi reto, un desafío autoimpuesto. Tuve algo de éxito trabajando con un solo papel. En algún momento pensé que me saldría bien si volvía a plegarla con otro tipo de papel. Pero luego me di cuenta de que podría hacerla con dos pedazos de papel!

Yo estaba jugando con un teselado de base molino y me di cuenta de algo … es el pelaje, la lana de una oveja! Ah, y se curva, sólo tendría que descansar en la parte superior del cuerpo. Y entonces fue fácil. El pelaje se hizo por sí solo. Entonces procedí con mucho ensayo y error a probar con la proporción del cuerpo para ponerlo por debajo de forma correcta y que se ajustara bien al pelaje. Pero la idea me llegó en directo y la hice.

Y esa oveja obtuvo gran atención de la gente. Me sorprendió. Como la hice con dos pedazos de papel, me preguntaba qué era interesante del modelo. Cualquiera podría hacer un modelo con dos pedazos de papel! Pero la respuesta fue emocionante, y me encantó.

• Me doy cuenta de que te gustan los teselados, pero también los modelos figurativos de animales. ¿Tienes una inclinación por uno u otro?
No sé si me veo haciendo solo teselados. Me gusta incorporarlos en otra cosa. Es por eso que trabajo con modelos figurativos. Pero hay muchon trabajo increíble que se puede ver en Flickr. Por ejemplo, esculturas de papel con un montón de líneas curvas. Es realmente único. En realidad no son teselados ni tampoco origami puro, pero quiero tratar de encontrar la manera de hacer eso.

Creo que mi panorama desde lo alto es que me encanta trabajar con papel. Siempre me ha gustado. Hago también otras cosas de papel que no son origami: recortado de papel y cosas así. Pero, lo bueno del origami es que hay un sinfín de posibilidades. Puedes hacer de nuevo el mismo modelo de mil maneras diferentes. Hay tantas cosas por probar.

• ¿A quién estás mirando como fuente de inspiración en el mundo del origami?
Yo estaba en la total oscuridad antes de empezar a diseñar y entrar más en el origami este año pasado. Así que miro mucho a la gente que encuentro en Flickr. Muchas veces sólo sé identificarlos por sus nombres de pantalla, no por sus nombres verdaderos.

Pero cuando pienso en el panorama general, creo que miro a Yoshizawa, y a Eric Joisel. Cuando vi a Joisel en el documental “Between the Folds“, me encantó la forma en que describe su proceso. Su enfoque me habló, no sólo sobre de la complejidad, sino sobre la forma en que observa el papel y se pregunta: “¿qué pasaría si hago esto?”

Giang Dinh ¡me encanta su trabajo! Es muy expresivo y parece sencillo pero no lo es en absoluto. Es extraordinario. Es plegado en húmedo y es escultura. Y sus máscaras, eso es algo que me gustaría probar, así como las máscaras de Eric Joisel.No es cuestión tanto de hacer origami sencillo o complejo, es que me relaciono con una estética, es algo que simplemente miras y te llega.

Quentin Trollip, sus piezas tienen una bella estética, siendo piezas que son figurativas y muy exactas. Me encanta cada nuevo modelo que él diseña, su trabajo es impresionante!
Me gusta piezas lúdicas de Joseph Wu. Lo admiro porque él está ganándose la vida con este arte. También el hace que los modelos muy técnicos luzcan hermosos, tal como su león.  Es una gran luz para el origami. Y él me inició en el diseño con su plantilla de plegado del búho, así que tengo un especial cariño por su trabajo.
Tengo un gran aprecio por el trabajo complejo de los dragones de Satoshi Kamiya. Es increíble, pero no creo que yo deseo llegar a ser una de esas plegadoras de modelos complejos.
Tengo el libro de Robert Lang sobre diseño, y es genial. No es mi enfoque, pero es el único libro que hay sobre el tema.

• ¿Has hecho diagramas de tus modelos?
Acabo de empezar a probar con uno de mis modelos. Es un modelo simple, pero la diagramación es mucho trabajo. Pensé que lo sería, pero no me daba cuenta de cuánto trabajo hasta que empecé. Por eso una plantilla de plegado es maravillosa, porque al menos te da la oportunidad de probar un modelo, y al diseñador no le toma mucho tiempo para hacerla.

• ¿Qué le sugerirías a las personas que les gustaría empezar a diseñar sus propios modelos?
• Miren más allá de las instrucciones paso a paso y observen plantillas de plegado.
• Jueguen con el papel.
• Modifiquen o adapten un modelo de otro. No será necesariamente su propio diseño, pero eso es un buen comienzo.
• Pregúntense qué se puede hacer con un solo pliegue, qué se puede hacer con dos pliegues …
• Concéntrense en el proceso, no sólo en el resultado.
• Miren los modelos de diseñadores que les gusten y estúdienlos.
• Garabateen con papel. ¡Hagan la prueba!

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